Introducción

El «furor» del momento está muy relacionado con la acuicultura, en particular con la piscicultura. Su objetivo, poder alimentar la creciente población mundial, acompañada de la sostenibilidad, rentabilidad, impacto ambiental y generación de empleos que son solo algunos factores que impulsan la producción. 

Un sector de la industria acuícola que no llama mucho la atención es la producción de especies ornamentales, de acuario, tales como peces tropicales, invertebrados y plantas. Con muy poco impacto ambiental negativo, ha sido una industria «silenciosa», produciendo «mascotas» durante los últimos 70 años.

La acuicultura ornamental es un gran negocio. Más de 1.000 especies de peces de agua dulce se venden al comercio de acuarios, con más del 90 por ciento procedentes de la acuicultura. La mayoría de los peces de agua dulce se cultivan en Asia (China, Singapur, Indonesia e India) y Florida en los Estados Unidos. África y América del Sur suministran especies criadas en granjas y/o capturadas en el medio silvestre y Japón es famoso por sus variedades de peces de colores y Koi. En cuanto al mercado se refiere, los principales incluyen América del Norte y Europa, con mercados emergentes en Brasil, China e India. 

Los productores cultivan y venden muchas especies, tamaños y variedades.  Las variedades incluyen los de color, albinos, aletas largas, enanos, entre otros.  Los tamaños se describen como «pequeños, medianos y grandes» o por  medida (por ejemplo, 1 pulgada o 2,5 cm). 

Las plantas acuáticas de agua dulce también son un sector industrial extenso e importante. El mercado de plantas acuáticas criadas en granjas también está creciendo con nuevos  productos de «cultivo de tejidos». 

Indonesia y los países insulares del Pacífico (Filipinas, Fiji, Vanuatu) suministran más de 1.800 especies de peces capturados en el medio silvestre. Los corales cultivados (150 especies) se están volviendo más populares a medida que se cultivan más especies, con muchas granjas ubicadas lejos del océano. Las especies de invertebrados, capturadas en la naturaleza, son aproximadamente 720,  pero pocas son cultivadas.

La acuicultura marina produce sólo alrededor de 100 especies de peces en granjas de todo el mundo. Las granjas marinas que producen peces payaso y especies de coral requieren personal con alta experiencia técnica.  Muchos productores ahora están adoptando la nueva tecnología de sistema de recirculación (RAS) para cultivo de plantas ornamentales y peces. Las plantas ornamentales marinas son una tendencia de moda en la acuariofilia y ciertas granjas ornamentales marinas ahora producen variedades llamadas peces payaso «de diseño».

La acuicultura, como fuente de produccion de alimento, requiere de criaderos, viveros, estanques de engorde o jaulas marinas, e instalaciones de procesamiento. La acuicultura ornamental comienza y termina en los “hatcheries”, lo que significa menos gasto de capital y operativos (alimentación, energía, mano de obra) y menos riesgo de pérdidas financieras. Los peces ornamentales pueden ser reproducidos y criados en menos de seis meses con bajos costos de alimentación y vendidos a un tamaño pequeño (2 a 5 cm). El valor de los peces ornamentales marinos es de más de US$1.000 por kilo, en comparación con el precio promedio de los peces comestibles de US$13 por kilo.

La acuicultura ornamental es una empresa comercial emocionante y gratificante. Sin embargo, requiere experiencia en manejo de estanques, biología, técnicas de reproducción únicas y conocimientos comerciales para operar con ganancias.

En los países en desarrollo, ayuda a la igualdad de género, el empleo, los ingresos y la mejora de la ciencia y la educación integral para los niños. Juli-Anne Russo, consultora técnica de doctorado en Enfermedades y Nutrición de Animales Acuáticos, dice: «Es una fuente prometedora de ingresos para los jóvenes desempleados. Como se necesita menos mano de obra, las mujeres pueden administrar pequeñas granjas domésticas y mejorar su estatus social y económico en la comunidad».

En comparación con el agua dulce, la acuicultura ornamental marina requiere mayores costos operativos y de capital, más experiencia técnica, con mayor riesgo. Sin embargo, los precios de mercado de los peces marinos son más de diez veces mayores que los de las especies de agua dulce.

Los peces ornamentales de agua dulce constituyen la mayor parte de la industria. Es la forma más fácil de ingresar a la industria sin requerir un gran capital. Pero como todas las actividades acuícolas, tiene riesgos y desventajas manejables e inevitables. Con una planificación y gestión adecuada, las posibilidades de éxito son excelentes.

Capítulo 1

Inicio de un negocio de acuicultura ornamental

Aquí hay algunas cosas que debe saber antes de comenzar. Si responde «No»  o  «No estoy seguro» a cualquiera de estas, entonces no continúe. Pueden significar la diferencia entre el éxito y el fracaso.

Experiencia empresarial y técnica

¿Tiene experiencia previa dirigiendo un negocio? ¿Tiene experiencia previa en acuicultura? Muchas empresas fracasan porque se concentran en un área u otra. Algunos están enamorados de la acuicultura y se olvidan de los aspectos comerciales. Las empresas no funcionan solas. Si es nuevo en la acuicultura, contrate a un experto y luego conviértase en uno. Si no está listo o dispuesto a usar ambos sombreros, considere contratar a un buen gerente. O busque empleo en la industria para obtener la experiencia y los conocimientos necesarios.

Dinero

¿Tiene el capital adecuado para comprar, arrendar o construir una granja, así como todos los costos de producción y suficiente efectivo para llegar a la primera cosecha? ¿Puede soportar la baja producción, los eventos de enfermedades o las recesiones del mercado?

Ubicación

¿Existe una industria próspera en el área donde desea comenzar, incluida la disponibilidad de la tierra, la cantidad suficiente y agua de calidad, un clima adecuado, regulaciones y apoyo gubernamentales favorables? ¿Cómo afectarán el clima y la temporada de crecimiento al aire libre la producción? ¿Cómo manejará el clima frío estacional adverso?  Las especies se pueden cultivar en cualquier lugar con la nueva tecnología RAS. La proximidad a los aeropuertos es esencial, ya que la mayoría de los pedidos se envían por vía aérea.

Personal

¿Administrará o contratará a un gerente? ¿O incluso, operara la granja usted mismo? ¿Hay trabajadores calificados y no calificados disponibles?

Mercados

¿Tiene una idea razonable de la producción, las  especies, las cantidades y los compradores? ¿Qué precio puede esperar obtener? La pandemia actual ha provocado que más personas se queden en casa y compren más peces ornamentales. Pero esta ventaja tiene una desventaja con precios de flete más altos y escasez de vuelos.

Riesgo

La acuicultura es propensa a todo tipo de desastres naturales y problemas inesperados. Las inundaciones, las sequías, las heladas, las enfermedades, la contaminación, el robo y el vandalismo son causas potenciales de pérdidas financieras. El  seguro de cosechas es una posibilidad, pero costosa.  

Una  ventaja  de los peces ornamentales es que el tiempo de recuperación (solo meses) es más rápido que el de los peces comestibles. 

Antes de comenzar, considere algunas opciones: «Comprar/alquilar, construir o asociarse. «

Comprar o alquilar una granja existente.  Compruebe lo siguiente:

1. Registros de producción. Si no hay ninguno, aléjese.
2. Registros de ventas. Si no hay ninguno, aléjese.
3. Personal. ¿Retendrá al personal o limpiará la casa?
4. Problemas legales pasados o potenciales, pueden ser la muerte si no se resuelven. Las multas y sanciones, incluido el cierre forzoso, son posibles. Conozca los límites de su propiedad. Muchas granjas de agua dulce pueden estar ubicadas cerca de áreas designadas como humedales protegidos, lo que impide la expansión de las granjas.
5. Permisos. Los gobiernos no son flexibles con respecto a las violaciones y la falta de notificación de incidentes de enfermedades, violaciones de bioseguridad y cifras de producción.
6. Cuentas por pagar y por cobrar. Asegúrese de no asumir deudas antiguas.
7. El beneficio de una granja existente es que los permisos y licencias ya están en vigor. Pero si la granja ha estado inactiva por un tiempo, es posible que tenga que volver a pasar por los procesos.

Construir una nueva granja.  Compruebe lo siguiente:

1. Obtenga las licencias requeridas de las agencias gubernamentales, incluidas las declaraciones de impacto ambiental. Además de tomar un tiempo considerable, existe la posibilidad de rechazo.  
2. Encuentre un buen sitio para la granja. Con el aumento de las áreas urbanas, este podría ser el mayor problema. RAS puede ser la respuesta.
3. Obtener los permisos de construcción locales necesarios para construir instalaciones de reproducción, cría y despacho.
4. Obtener los permisos de operación necesarios, incluyendo el uso y descarga de agua. Determinar todas las restricciones y regulaciones ambientales de la eliminación de aguas residuales.
5. Costos de la tierra. Ubicaciones urbanas versus rurales.
6. Costos de instalaciones. Estanques, edificios y suministro de agua.

Asociarse en una granja nueva o existente. Compruebe lo siguiente:

1. Encuentre un buen socio. Mas fácil dicho que hecho. Defina los roles y responsabilidades individuales y lo que cada socio aporta al negocio.
2. Obtenga los documentos necesarios de la asociación legal. ¿Qué hacer cuando se producen desacuerdos?