Después de años de desarrollo, el Aquaculture Stewardship Council (ASC) lanzó un nuevo estándar de alimentación el martes 15 de junio del presente año, con el objetivo de «abordar una de las mayores amenazas para la reputación de la acuicultura».
El estándar aborda problemas tanto a nivel de la cadena de suministro como de las materias primas, según ASC, y sus requisitos sobre informes de desempeño pueden mejorar «la transparencia de la industria, recompensar la sustentabilidad ambiental y ayudar a futuras investigaciones sobre alimentos responsables».
Se ha promulgado un “período de vigencia” de 14 meses para el estándar, lo que brinda a los auditores, fabricantes de alimentos balanceados y proveedores tiempo para adaptarse al proceso y prepararse para la certificación. Una vez que concluya el período, el estándar entrará en vigencia en el otoño de 2022, cuando las plantas de alimentos sean elegibles para la certificación, dijo ASC.
“Las granjas tendrán entonces 24 meses para cambiar a alimentos que cumplan con la norma ASC a fin de seguir cumpliendo con los estándares acuícolas de la ASC”, señaló el certificador.
ASC dijo que la película de Netflix «Seaspiracy» ha inspirado «mucho debate sobre el impacto de los ingredientes marinos utilizados por las piscifactorías».
“El estándar de alimentos balanceados de ASC deja en claro que, si bien los molinos certificados deben obtener niveles crecientes de ingredientes ambientalmente sostenibles, los ingredientes marinos de hecho constituyen una minoría de los ingredientes del alimento, con alrededor del 75 por ciento de los ingredientes de alimentos acuícolas globales derivados de la agricultura, cultivos como la soja, el trigo y arroz. Estos tienen sus propios impactos, en particular la deforestación y la conversión de tierras, que a menudo se pasan por alto en los debates sobre la industria ”, dijo.
El director ejecutivo de ASC, Chris Ninnes, dijo que los alimentos para la acuicultura de origen responsable son necesarios para alimentar a la creciente población mundial.
“La acuicultura ya está proporcionando más de la mitad de los productos del mar consumidos en todo el mundo, medio de vida para millones de personas, y sin ella no podremos lograr la seguridad alimentaria para una población mundial en crecimiento con una huella de carbono baja. Pero este impacto positivo se deshará a menos que el alimento utilizado por la industria se obtenga de manera responsable. ASC ha pasado la última década incentivando a los productores a reducir los impactos de sus granjas, y ahora estamos extendiendo este enfoque a la cadena de suministro más amplia ”, dijo Ninnes. “Los ingredientes marinos juegan un papel importante al proporcionar nutrientes vitales a los peces de cultivo, pero como todo, deben usarse y obtenerse de manera responsable. En lugar de impulsar la sustitución de un tipo de ingrediente por otro, el estándar de alimentos balanceados de ASC reconoce que todos los ingredientes (marinos y agrícolas) pueden tener tanto beneficios como impactos, y deben abordarse de manera integral «.
Muchos productores de productos del mar y fabricantes de alimentos «ya se están tomando este problema en serio», dijo Ninnes, y agregó que con su nuevo estándar, ASC busca «recompensarlos e incentivar a otros a hacer lo mismo para hacer frente a lo que podría ser la mayor amenaza para la reputación de la industria».
El estándar de alimentos balanceados de ASC esencialmente extiende el enfoque del certificador a la acuicultura responsable a las fábricas de alimentos balanceados que producen alimentos acuícolas y sus proveedores de ingredientes, dijo ASC.
“Estos molinos serán las instalaciones auditadas según el estándar, pero ellos y las granjas tendrán tiempo para garantizar que sus cadenas de suministro cumplan con los requisitos de ASC. La norma también incentivará a más fábricas de alimentos a trabajar hacia la certificación para satisfacer la creciente demanda de las granjas de ASC ”, dijo ASC.
La responsabilidad social es un factor en el nuevo estándar, dijo ASC, con auditores independientes requeridos para verificar que las fábricas de alimentos balanceados no estén utilizando trabajo forzado o infantil, estén pagando y tratando a su personal de manera justa y no discriminen por ningún motivo.
“También deben ser vecinos responsables, comunicándose proactivamente con sus comunidades locales”, dijo ASC. «Las fábricas de alimentos certificadas deben realizar la debida diligencia en sus cadenas de suministro para adherirse también a estos principios, lo que garantiza un impacto en las áreas donde el riesgo de estos problemas es más frecuente».
Además, las fábricas de alimentos balanceados certificadas bajo el estándar deben demostrar que están trabajando para reducir la huella de carbono de la acuicultura a lo largo de la cadena de suministro al registrar y reportar su uso de energía y emisiones de gases de efecto invernadero. ASC dijo que las fábricas de alimentos también tendrán que trabajar para mejorar la eficiencia energética, el uso de energías renovables y reducir el uso de agua.
La norma utiliza un modelo de mejora para los ingredientes marinos, que requiere que las fábricas de alimentos «se abastezcan de pesquerías más sostenibles a lo largo del tiempo», dijo ASC. Las organizaciones miembros de ISEAL, Marine Stewardship Council (MSC) y MarinTrust, «juegan un papel crucial en este mecanismo», según la ASC.
“El mayor volumen de ingredientes marinos debe derivarse de las pesquerías”, dijo ASC. «El modelo ofrece una oportunidad única para que las fábricas de alimentos trabajen junto con sus proveedores de harina y aceite de pescado para cumplir con los crecientes requisitos a lo largo del tiempo».
El director ejecutivo de MSC Fisheries, Rupert Howes, dijo que la organización da la bienvenida al estándar de piensos ASC como «un incentivo para impulsar el progreso en la pesca sostenible».
“Mejorar la sostenibilidad de los alimentos para peces e ingredientes marinos tiene un papel vital que desempeñar en la lucha contra la sobrepesca en todo el mundo, debido al gran volumen de productos del mar capturados en la naturaleza que se requieren para la acuicultura. Por lo tanto, damos la bienvenida al lanzamiento del estándar de alimentos balanceados ASC como un paso importante hacia la mejora de la sostenibilidad de este sector de productos del mar de rápido crecimiento ”, dijo Howes. “El lanzamiento de este nuevo estándar le dará a las pesquerías certificadas por el MSC un estatus preferido entre los productores de alimentos balanceados, muchos de los cuales tienen objetivos ambiciosos de obtener únicamente materias primas marinas sustentables certificadas en sus alimentos. Esto debería servir como un poderoso incentivo para que otras pesquerías de todo el mundo mejoren sus credenciales de sostenibilidad y, a su vez, ayuden a proteger los entornos marinos ”.
Los ingredientes de origen vegetal también están sujetos a los requisitos del estándar, dijo ASC. “Para los ingredientes de origen vegetal, como con los de origen marino, los molinos deberán registrar e informar todos los ingredientes que componen más del uno por ciento de un alimento, y deberán tomar medidas para asegurarse de que se hayan obtenido de cadenas de suministro con bajo riesgo por la deforestación ilegal ”, dijo ASC. “Además, tendrán que evaluar el impacto que tienen los ingredientes de alto riesgo y gran volumen sobre la deforestación o conversión de la tierra, y deben comprometerse e informar públicamente sobre la transición a una cadena de suministro libre de impactos negativos. Este mecanismo se basa en pasos reconocidos internacionalmente por la iniciativa del Marco de Responsabilidad (AFi) para trabajar hacia cadenas de suministro éticas «.
En el futuro, ASC planea proporcionar documentos adicionales para auditores y fábricas de alimentos con orientación sobre la implementación de la norma.
“ASC también está trabajando con las fábricas para garantizar que estos documentos sean apropiados en un entorno práctico y buscando formas de hacer que el proceso de auditoría sea lo más eficiente posible”, dijo la organización. “Durante el período actual, junto con esta orientación, se llevarán a cabo talleres para que las partes interesadas aprendan más y hagan preguntas. El personal de ASC en todo el mundo se comunicará con sus partes interesadas en varios sectores para explicar los beneficios y requisitos del nuevo estándar, y cómo podrían verse afectados «.
Articulo originalmente publicado en inglés en Seafood Source por Madelyn Kerns editor.
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