Un estudio ha revelado que la acuicultura de bivalvos, como las ostras y las vieiras, desempeña un papel clave en la eliminación de carbono de los océanos, contribuyendo así a mitigar los efectos del calentamiento global. El estudio indica que entre 2010 y 2022, la producción mundial de estos organismos creció un 53 %, alcanzando los 20,9 millones de toneladas anuales. Este crecimiento impulsó la capacidad neta de eliminación de carbono oceánico en un 42 %, pasando de 0,91 a 1,29 millones de toneladas anuales durante el período analizado.

Los investigadores utilizaron un modelo actualizado de balance de carbono para comprender cómo estos animales interactúan con el ecosistema marino. El proceso se produce mediante la alimentación por filtración, donde los bivalvos extraen carbono del fitoplancton y las partículas orgánicas del agua para construir sus tejidos y conchas, además de promover la deposición de carbono en el sedimento a través de sus desechos. Según el estudio, la contribución actual del cultivo de bivalvos al secuestro de carbono es comparable al impacto ambiental de 320.000 hectáreas de reforestación anual.

Potencial de eliminación por especie

Entre las especies analizadas, las vieiras y las ostras se identificaron como las que presentan el mayor potencial de absorción de carbono por kilogramo producido. Las ostras, en particular, destacan por ser la especie más cultivada a nivel mundial y por tener una mayor proporción de carbono almacenado en la concha que en la carne, lo que favorece la retención prolongada de este elemento. Por otro lado, el estudio advierte sobre las llamadas «navajas» (Sinonovacula constricta), que, debido a sus altas tasas de respiración, terminan liberando más carbono del que absorben, actuando como una fuente neta de emisiones.

Impacto económico y sostenibilidad

Además de los beneficios climáticos, la actividad genera un valor económico significativo, estimado en alrededor de US$493 millones anuales en créditos de carbono, según los precios del mercado internacional. El estudio refuerza que, si bien el principal objetivo de la producción es el suministro de proteína animal de alta calidad, las ganancias ambientales son un subproducto valioso que puede aprovecharse mediante una mejor gestión de los desechos de la cáscara y el mejoramiento genético de las especies para aumentar la eficiencia alimentaria.

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