Una solución tecnológica que respalda la recopilación equitativa de datos está nivelando el campo de la sostenibilidad en Vietnam y más allá.
Estamos creando un nuevo camino para que los pequeños acuicultores aseguren a los compradores sus prácticas de sostenibilidad ambiental, y potencialmente las mejoren, con una aplicación basada en la web, la Plataforma de Verificación de Mejoras.
El camarón es el marisco más consumido en los Estados Unidos, y el estadounidense promedio come más camarones que salmón y atún combinados. La mayor parte de este camarón se origina en granjas a pequeña escala en el sur y sureste de Asia. Pero las opciones son limitadas para los pequeños productores que esperan obtener acceso al mercado global. Los acuicultores tendrían que seguir el proceso prohibitivamente costoso de certificación ecológica como un boleto para ingresar a estos mercados potencialmente lucrativos, o tal vez obtener una calificación favorable de programas como el nuestro.
Seafood Watch actualmente califica la mayoría de los camarones asiáticos cultivados como “evitar”, lo que indica que muchas regiones de cultivo de camarones en el sur y sureste de Asia enfrentan desafíos de sostenibilidad, desde enfermedades hasta destrucción del hábitat.
Incluso si están cultivando de manera sostenible, la falta de datos también puede excluir a los pequeños productores de los programas de calificación, y también enfrentan barreras para la certificación ecológica, que puede ser costosa y compleja. La mayoría de los productores no tienen los recursos para pagar la certificación o, si los tienen, no obtendrán un retorno por esa inversión.
Seafood Watch está trabajando para crear una nueva alternativa para que los pequeños acuicultores aseguren a los compradores sus prácticas de sostenibilidad ambiental con una nueva aplicación basada en la web, la Plataforma de Verificación de Mejoras (IVP). Creemos que este nuevo enfoque puede verificar las buenas prácticas existentes o mejorar la sostenibilidad del camarón disponible en el mercado estadounidense.
Una nueva visión de las garantías de sostenibilidad ambiental
Los programas tradicionales de certificación ecológica de terceros evalúan de forma independiente las granjas de acuicultura según los estándares ambientales y luego brindan un certificado para las granjas que pasan las auditorías. De manera similar, los programas de calificación, como las recomendaciones de Seafood Watch, evalúan y califican los productos del mar según un conjunto de criterios de sostenibilidad ambiental.
Las certificaciones y calificaciones actúan como una fuente de seguridad para los compradores y minoristas interesados en comprar productos del mar sostenibles. Por ejemplo, muchas grandes empresas tienen políticas de abastecimiento de pescados y mariscos que determinan qué pescados o mariscos compran y en dónde; estas políticas pueden requerir una certificación ecológica, una determinada designación de calificación o una garantía similar de que un producto se cultivó o cosechó de manera respetuosa con el medio ambiente. Es poco probable que estos minoristas compren productos que provienen de granjas de pequeña escala sin certificación o de un área geográfica que tiene una calificación desfavorable.
Las granjas de pequeña escala a veces quedan fuera de los programas de calificación. Los datos sobre fincas individuales a menudo no existen o no se pueden recopilar fácilmente para realizar las evaluaciones.
Los programas de calificación generalmente no ofrecen pasos para que los acuicultores logren una calificación más alta en la forma en que lo harían los programas de certificación. Sin embargo, la certificación a menudo está fuera del alcance de un pequeño productor, ya que deben pagar a los organismos de certificación para que realicen auditorías en sus sitios. También pueden requerir mucho tiempo y ser complejos.
Si bien son factibles para las granjas más grandes, estas barreras impiden que muchos pequeños productores busquen u obtengan la certificación, incluso si, en teoría, practican la acuicultura sostenible.
Muchas veces, cuando hemos visitado granjas de pequeña escala, no hay nada insostenible en la forma en que producen su producto. Pero ha faltado la capacidad de capturar datos a nivel de finca y no se ha podido ser más equitativos en el enfoque cuando los pequeños productores se quedan fuera debido a la baja disponibilidad de datos.
Ahí es donde entra la verificación a través de la plataforma IVP.
“La certificación y las calificaciones funcionan para sistemas ricos en datos, pero esto no se aplica a los pequeños acuicultores. La gran pregunta es cómo recopilar y verificar los datos de sostenibilidad de las pequeñas granjas que están haciendo las cosas bien”, dijo Wendy Norden, directora de ciencia y estrategia global de Seafood Watch. “Hemos descubierto cómo hacerlo. El IVP es el eslabón perdido que realmente puede capturar y registrar los datos de sustentabilidad de las pequeñas fincas”.
Criador de camarones en Vietnam.
Una solución que funciona para los pequeños acuicultores
A nivel mundial, la garantía de la sostenibilidad ha sido difícil de alcanzar para una industria donde hay cien mil pequeños productores. Ante este desafío, Seafood Watch imaginó lo que se podría hacer para llegar a los productores de camarón a pequeña escala e impulsar mejoras en sus prácticas de producción cuando sea necesario.
Entonces, en respuesta, se desarrolló la herramienta IVP. Hasta la fecha, la hemos utilizado para verificar más de 2000 granjas de camarón de tigre negro en la provincia de Cà Mau en Vietnam, 1500 de esas verificaciones de granjas fueron realizadas en 2021.
Para apreciar por qué este hito es tan significativo, aproximadamente solo el 10 % de la producción mundial de camarón de cultivo se certificó a fines de 2019, a pesar de que los programas de eco certificación estuvieron en funcionamiento durante más de 20 años. El 63,9 % de los camarones y langostinos cultivados en todo el mundo está clasificado como “Evitar” por Seafood Watch. (El catorce por ciento está calificado como “Buena Alternativa” y ninguno está calificado como “Mejor opción”.
¿Cómo verificamos que más de 2000 granjas a pequeña escala en Vietnam están produciendo camarones sostenibles tan rápido? Una asociación eficaz impulsada por el innovador IVP.
Hay cientos de miles de pequeñas granjas de propiedad individual en todo Vietnam.
Una plataforma que cambia el juego
Para evaluar miles de granjas necesitábamos una forma tecnológica innovadora según nuestros estándares, recopilar y administrar datos de manera eficiente y comunicar claramente qué prácticas de producción necesitan mejorar.
Cargado en una tableta, el IVP permite que el personal de Seafood Watch, nuestros socios, los procesadores y productores capacitados recopilen rápidamente datos de las granjas, y el entorno donde están ubicados, utilizando una serie de preguntas interactivas e interdependientes. El IVP utiliza las respuestas para determinar instantáneamente si el rendimiento de una granja es igual a una calificación de Buena Alternativa o Mejor Opción de Seafood Watch a través de algoritmos de puntuación incorporados.
El IVP también identifica qué áreas de producción podrían necesitar mejorar, como la gestión de la salud o la conservación del hábitat. Cuando se requieren mejoras para alcanzar una calificación de Mejor Opción (verde) o Buena Alternativa (amarillo), los algoritmos de IVP también pueden ayudarnos a comprender por qué y comunicarle claramente a los acuicultores y otros socios del proyecto, proporcionando un camino concreto hacia el cambio.
Si bien el IVP acelera rápidamente el tiempo necesario para realizar evaluaciones de fincas, evaluar decenas de miles de fincas cada año sigue siendo una hazaña impensable. Por lo tanto, utilizamos un enfoque a través de la agrupación de fincas y una estrategia de muestreo basada en el riesgo para ver cómo se están desempeñando todas las fincas en un área. Si bien la agrupación de granjas para la evaluación se ha llevado a cabo con éxito en otros sectores alimentarios, nunca se ha hecho como lo hemos diseñado en productos del mar.
La infraestructura del IVP facilita nuestro acercamiento de dos maneras. Primero, combina evaluaciones de fincas individuales para darnos una comprensión más amplia de la sustentabilidad de un área y la coordinación entre los acuicultores. En segundo lugar, analizamos los datos de IVP que recopilamos para desarrollar estrategias de muestreo dinámicas y basadas en evidencia en un área determinada.
Comenzamos con una prueba piloto en el área para determinar la consistencia en las prácticas de producción acuícola y su nivel de cumplimiento con nuestros estándares. Cuando las prácticas de producción son similares, o hay operaciones acuícolas de menor riesgo con buena supervisión, un tamaño de muestra más pequeño puede representar un área o grupo de granjas. Cuando existen factores de alto riesgo, se necesita un tamaño de muestra más grande. Con el tiempo, podemos ajustar la estrategia de muestreo en función de lo que estamos aprendiendo. Es un concepto simple pero revolucionario para la sustentabilidad de los productos del mar.
Cormac O’Sullivan, miembro del personal de Seafood Watch, trabaja con colaboradores en la Plataforma de Verificación de Mejoras en Vietnam.
La asociación es clave
Los socios regionales también son cruciales para impulsar el progreso, por lo que desarrollamos el Modelo de garantía de asociación que reúne a las partes interesadas locales para diseñar, implementar y verificar mejoras ambientales. Acuicultores, procesadores, compradores, ONG, gobierno, instituciones financieras, empresas de tecnología y otros desarrollan un camino hacia la sostenibilidad que considera las realidades cotidianas de la finca como un componente central de la estrategia. Con el IVP como su herramienta de implementación, creemos que el Modelo de garantía de asociación podría transformar grandes segmentos de la industria de la acuicultura a pequeña escala.
“Uno de los conceptos básicos del Modelo de garantía de asociación es que todos, a lo largo de la cadena de suministro, tienen un papel que desempeñar y la responsabilidad de producir productos del mar sostenibles”, dijo O’Sullivan.
Con la verificación IVP, establecemos socios comerciales que están dispuestos a coordinar las granjas en grupos y luego realizar las evaluaciones de la primera etapa utilizando la plataforma IVP y la capacitación proporcionada por Seafood Watch.
En Vietnam, nuestros socios clave son Minh Phu, la compañía de productos del mar más grande del país, y CASES, un importante procesador en el sur de Vietnam. También trabajamos en estrecha colaboración con los socios más nuevos Seafresh Group y colaboradores, incluido Wegmans.
Un enfoque revolucionario
Como parte del Modelo de garantía de asociación, Seafood Watch también está trabajando para garantizar que los beneficios derivados de la verificación y el acceso a nuevos mercados también lleguen directamente a los pescadores, acuicultores y sus comunidades. Es por eso que estamos implementando el IVP en asociación con el trabajo emergente sobre equidad y distribución de beneficios a lo largo de la cadena de suministro.
“No habrá sostenibilidad a largo plazo si los productores y sus familias no obtienen los beneficios de mejorar los métodos de producción para proteger el medio ambiente. Esto, a su vez, socavará la industria en su conjunto, por lo que todos tienen un interés compartido en una cadena de suministro más equitativa donde los acuicultores obtienen un ingreso digno y las comunidades acuícolas prosperan”, dijo Poulsen. “Esto es importante no solo para garantizar que la acuicultura sea ambientalmente sostenible, sino también para garantizar que los jóvenes quieran convertirse en acuicultores y trabajadores acuícolas en el futuro”.
Entre estos programas está el concepto de un nuevo fondo de desarrollo comunitario, en el que las empresas invertirían dinero en las comunidades acuícolas para gastarlo a discreción de las comunidades. Este programa está actualmente en desarrollo.
“Cuando lo piensas, en este momento se trata de que los productores paguen para demostrar la sostenibilidad. Aquí, somos todo lo contrario. De hecho, casi estamos pagando a los productores o a las comunidades en las que se encuentran para que nos muestren cómo están produciendo el producto de manera sostenible”, dijo O’Sullivan.
En Seafood Watch, creemos que lograr los objetivos de sustentabilidad debe incluir, y recompensar, a todas las partes interesadas. Esperamos que el IVP ayude a mover la aguja hacia un sistema más equitativo y sostenible en toda la cadena de suministro.
“El IVP nos permite observar y reconocer las buenas prácticas inherentes a algunos de los métodos tradicionales de acuicultura en Vietnam. Muchos de los métodos de estos pequeños acuicultores deben celebrarse como sostenibles y poder acceder a los mercados”, dijo Norden. “Esta tecnología tiene el potencial de aumentar drásticamente el suministro global de camarones cultivados de forma sostenible, así como mejorar la sostenibilidad de grandes segmentos de la industria de la acuicultura en todo el mundo”.
https://www.seafoodwatch.org/stories/game-changer-for-small-scale-shrimp-farmers
