Durante décadas, la producción acuícola en África ha dependido en gran medida de estanques de tierra, lagos y la disponibilidad estacional de agua. Pero a medida que las poblaciones urbanas crecen exponencialmente y la demanda de pescado sigue aumentando, crece el interés por la tecnología de sistemas de acuicultura de recirculación (RAS).

Según los expertos, esta tecnología podría ayudar a los países africanos a aumentar la producción pesquera utilizando menos tierra y agua, reduciendo así la dependencia de las importaciones de productos del mar y aliviando la presión sobre la pesca silvestre. Sin embargo, los críticos señalan los elevados costos iniciales, la inestabilidad del suministro eléctrico y la especialización necesaria para operar con éxito las instalaciones de recirculación acuícola en algunas zonas.

Hace diez años el sector estaba dominado por pequeños agricultores que utilizaban sistemas de estanques tradicionales, caracterizados por baja productividad, conocimientos técnicos limitados, semillas de mala calidad y cadenas de valor débiles. Hoy en día, la industria está experimentando una transición hacia la comercialización y la intensificación, impulsada por la mejora genética, los piensos formulados localmente, el cultivo en jaulas, el manejo digital y la creciente participación del sector privado.

Aun así, el interés por los sistemas de recirculación acuícola (RAS) parece estar creciendo de forma constante en algunas partes de África, sobre todo entre los operadores comerciales que buscan una mayor eficiencia y una producción durante todo el año, mientras que muchos productores siguen enfrentándose a dificultades para mantener estos sistemas.

A pesar del creciente interés en los sistemas de recirculación acuícola (RAS), persisten varios conceptos erróneos en torno a esta tecnología. Algunos acuicultores subestiman el nivel de gestión necesario, mientras que otros creen erróneamente que los peces producidos en instalaciones RAS son menos saludables o menos naturales que los criados en sistemas convencionales. 

Para que los sistemas de recirculación acuícola (RAS) se conviertan en una parte importante del sector acuícola africano, el continente necesita energía asequible, mano de obra cualificada, mejores mecanismos de financiación, menores costos de equipamiento y crecimiento de los mercados urbanos de pescado de alta gama.

Los sistemas de recirculación acuícola (RAS) crecerán sustancialmente, pero no sustituirán a los estanques y jaulas. El futuro de África probablemente implique una combinación de tecnologías mejoradas y sistemas tradicionales que atiendan a diferentes mercados.

En comparación con los sistemas de estanques convencionales, las instalaciones RAS requieren una inversión inicial sustancialmente mayor para tanques, sistemas de filtración, sensores e infraestructura de energía de respaldo. El acceso a la financiación para proyectos de acuicultura sigue siendo limitado en muchos mercados africanos, en particular para los jóvenes emprendedores que no cuentan con garantías sustanciales.

Los observadores del sector señalan varios factores que impulsan esta tendencia. Los consumidores urbanos demandan cada vez más un suministro fiable de pescado durante todo el año. Los gobiernos están haciendo mayor hincapié en la producción nacional de alimentos, mientras que la presión sobre la pesca extractiva anima a los responsables políticos e inversores a explorar sistemas de producción alternativos.

Lo que resulta cada vez más evidente es que la acuicultura africana está entrando en un período de rápida transformación. Dentro de las instalaciones equipadas con bombas, filtros y sistemas de agua cuidadosamente controlados, está surgiendo una visión diferente de la piscicultura africana, una visión que no se basa en grandes estanques y ciclos estacionales, sino en la precisión, el control y la eficiencia de los recursos.

África no es solo un mercado emergente. Potencialmente, es una de las fronteras de crecimiento más importantes del mundo para la acuicultura, impulsada por el crecimiento demográfico, las condiciones climáticas favorables, la creciente demanda de pescado, la innovación empresarial y las oportunidades para el desarrollo de una acuicultura climáticamente inteligente.

La mayor oportunidad del continente no reside simplemente en producir más pescado. Reside en construir sistemas alimentarios acuáticos resilientes, capaces de abordar simultáneamente la seguridad alimentaria, la creación de empleo y la sostenibilidad ambiental.  

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