Al igual que sucede con los mariscos, la gran mayoría de los camarones que se consumen en los Estados Unidos provienen del extranjero. Según la Oficina del Censo de EE. UU., en 2020 se importaron casi 750.000 toneladas de camarones valoradas en 6.500 millones de dólares.
Hay pocos productores de camarón en América del Norte porque no pueden competir con las importaciones baratas, y el camarón de cultivo se ve afectado por enfermedades complejas. Pero esto presenta una oportunidad para las granjas locales dispuestas a invertir tiempo y esfuerzo, dice Ashtyn Chen, fundador de The Ocean’s Friend Aquaculture (TOFA), una granja de acuicultura en Pataskala, Ohio.
TOFA produce camarón blanco del Pacífico (Litopenaeus vannamei) en recintos cerrados utilizando un sistema de recirculación acuícola (RAS) de biofloc. La instalación de 23,054 pies cuadrados cuenta con un criadero en el lugar y más de 50 tanques de engorde, en su mayoría compuestos por piscinas elevadas para trabajo pesado. Produce aproximadamente 25,300 libras de camarones de 18-25 al año.
Chen, titular de un título en ingeniería bioquímica de la Universidad del Sur de California, fundó TOFA mientras trabajaba en una planta química en Baltimore, Maryland. Durante ocho meses, viajó de un lado a otro entre las dos ciudades hasta que las ventas de camarones de TOFA comenzaron a aumentar. Eventualmente, encontró un trabajo de día más cerca de casa y ahora pasa la mitad de su tiempo sirviendo como director de desarrollo comercial para un importante proveedor de elementos de calefacción.
“La acuicultura es la próxima frontera, algo así como Internet cambió la sociedad”, dijo Chen. “La crianza sostenible de camarones y peces tierra adentro estará a la vanguardia en los próximos años. Hay mucha necesidad de este tipo de cosas”.
Chen reconoció que hay muchas importaciones baratas en el mercado, pero hay un lugar para productores locales como él, dice.
“Si alguien dice: ‘Quiero camarones más baratos’, no puedo ofrecer eso”, dijo Chen. “Pero aquellos dispuestos a pagar mi precio notarán la gran diferencia. Eso es todo lo que quiero que vean. Las tiendas de abarrotes locales que venden camarones importados siempre estarán ahí. No voy a poder desplazarlos. Pero al mismo tiempo, la gente está empezando a darse cuenta de que hay una gran diferencia en el sabor y la textura”.
Chen dijo que fue un proceso llegar a la gente a este nivel de comprensión. Recordó el momento en que vendió sus primeras 40 libras de camarones en el mercado local de agricultores. “Asustó a la gente”, dijo, porque no estaban acostumbrados a ver camarones vendidos con la cabeza intacta. Recuerda particularmente a un adolescente que pensaba que los camarones crecían en los arbustos.
Él dice que algunas personas ven la idea de criar camarones en tierra menos favorable que criarlos en el océano. Pero Chen pregunta: “¿Está el océano realmente tan limpio? Estaba a cargo de una planta química en Maryland que fabricaba el compuesto que permite que la pintura se adhiera a las superficies. El efluente de eso está permitido por la EPA (en los océanos). Y hemos visto algunos estados que tienen estándares más altos y otros, no tanto”.
Además del mercado de agricultores, Chen vende sus camarones a través de mayoristas, una tienda minorista y restaurantes propiedad de la familia de Chen. En diciembre del 2021, abrió un nuevo restaurante llamado Ashtyn’s Seafood House. Él dice que otros productores de mariscos en el área se benefician vendiendo sus productos directamente al restaurante y eliminando a los intermediarios.
“Es verdaderamente de la granja a la mesa. Estamos abasteciendo todo de los agricultores locales. Para las cosas que no podemos encontrar localmente, por ejemplo, la langosta, es de origen estadounidense”.
Puede acceder a la versión original a través del siguiente enlace:https://www.aquaculturenorthamerica.com/biochemist-boldly-takes-up-shrimp-farming/?custnum=&CUSTNUM;&title=&*URLENCODE(&TITLE;)&utm_source=&PUB_CODE;&utm_medium=email&utm_campaign=&*URLENCODE({{*JobID}})&oly_enc_id=1350I4976523H8F
