Son una fuente de alimento para una gran diversidad de animales, tanto vertebrados como invertebrados. Los gusanos marinos de interés comercial pertenecen al filo Annelida y la clase Polychaeta.

El uso potencial de los gusanos poliquetos es como fuente dietética de proteínas, lípidos, aminoácidos y vitaminas para las especies acuícolas y también se utiliza para alimentos alternativos de harina y aceite de pescado, al igual que como cebo de pesca deportiva. Los poliquetos son un concepto de cultivo prometedor que utiliza la deposición de desechos orgánicos, como heces de peces y alimentos no consumidos en la acuicultura y participan en el reciclaje y eliminación de sedimentos. Por otro lado, son utilizados como alimento para peces y grandes invertebrados.

Biología de los poliquetos

Es una clase parafilética de gusanos anélidos generalmente marinos. Los poliquetos se pueden encontrar en una variedad de ambientes marinos, desde aguas poco profundas hasta fosas marinas profundas, y juegan un papel importante en los ecosistemas marinos como depredadores y presas. Algunas especies de poliquetos también se utilizan como indicadores de la salud ambiental debido a su sensibilidad a la contaminación y la degradación del hábitat. 

Los poliquetos son un grupo grande y extremadamente diverso. Se han descrito alrededor de 10.000 especies, la mayoría marinas. Algunos, como los gusanos plumero son sedentarios, viven en tubos enterrados en arena o barro y se alimentan atrapando partículas de comida en la mucosidad o por acción ciliar. Otros, como el gusano de la almeja, son depredadores activos y móviles que capturan presas en las mandíbulas unidas a sus faringes. Otros, como los gusanos de fuego, se alimentan de gorgonias y corales pétreos.

Característica principal del poliqueto

Los poliquetos comparten solo algunas características. Cada uno tiene una cabeza, una cola y un cuerpo segmentado y, por lo general, cada segmento del cuerpo tiene un par de parapodios en forma de patas que pueden funcionar como branquias. Se caracterizan por sus numerosas estructuras en forma de cerdas llamadas setas, que utilizan para el movimiento y la defensa.

Reproducción

Los poliquetos se reproducen solo durante unos pocos días junto con una fase particular de la luna. Las hembras salen de noche, produciendo su propia luz que atrae a los machos. Luego, ambos sexos se desprenden de la parte posterior de su cuerpo, la cual en algunas especies luego le crecerá su propia cabeza. 

Muchos poliquetos nacen de sus huevos en un tipo particular de larva planctónica, trocófora, que luego sufre metamorfosis convirtiéndose en un anélido juvenil. Algunos poliquetos, sin embargo, pueden reproducirse asexualmente, donde una parte del cuerpo adulto se desprende y madura en un nuevo individuo. 

Aunque la mayoría de los poliquetos pueden regenerar partes del cuerpo perdidas, aun no se conoce la biología de los mismos por completo. Se cree que su vida útil está entre un mes y tres años, según la especie. Esto puede depender de los ciclos reproductivos o del hecho de que son lentos y no pueden escapar de la depredación. Las larvas suelen vivir libremente durante algún tiempo y utilizan los cilios para moverse.

La importancia de los poliquetos en la naturaleza

• Debido al alto valor calórico y al rico contenido de proteínas, tanto los adultos como las larvas de los poliquetos son el principal alimento de muchos peces económicamente importantes.
• Los poliquetos son una parte natural de la dieta de peces y camarones en la naturaleza y tienen fuertes rasgos de digestibilidad.
• Los poliquetos son componentes importantes de las redes tróficas en las playas arenosas, principalmente por su abundancia y diversidad de modos de alimentación, actuando como detritívoros o consumidores primarios/secundarios.
• Las funciones ecológicas que desempeñan los gusanos poliquetos ayudan a la industria pesquera porque proporcionan un entorno saludable y una fuente de alimento. La bioturbación que hacen los poliquetos evita que la materia orgánica acumule bacterias y consuma todo el oxígeno. Además de ser una fuente de alimento para muchos organismos, los poliquetos ayudan a proporcionar alimento a los peces y sus larvas.
• Los poliquetos se pueden utilizar para inducir un proceso de desove controlado en varias especies de peces y crustáceos.
• Los poliquetos ayudan a convertir los desechos orgánicos en dióxido de carbono, que es transportado a la superficie disuelto en agua. El fitoplancton absorbe el dióxido de carbono y, a través de la fotosíntesis, produce azúcares o alimentos, liberando oxígeno en el proceso.
• Polychaeta transforma eficazmente los desechos orgánicos naturales y de la acuicultura en proteínas de alta calidad y biomasa corporal rica en lípidos n-3, que tienen una gran demanda.

Cultivo de poliquetos

Es la práctica de cultivar y recolectar gusanos poliquetos para diversos fines, incluidos cebos para la pesca, alimento para acuicultura e investigación biomédica. Los poliquetos son gusanos marinos que se encuentran en una variedad de hábitats, incluidas las zonas intermareales, los estuarios y los ambientes de aguas profundas. Son conocidos por su capacidad para regenerar partes del cuerpo y su papel en el ciclo de nutrientes en los ecosistemas marinos. 

La cría de poliquetos generalmente implica recolectar especímenes silvestres y luego criarlos en cautiverio para producir un suministro sostenible de gusanos. Los gusanos generalmente se crían en tanques o estanques con condiciones ambientales controladas, como temperatura, salinidad y calidad del agua. Se les alimenta con una dieta de algas u otros organismos pequeños.

Mejores prácticas para el cultivo de poliquetos

El uso de poliquetos vivos para la fase de maduración de reproductores de camarones peneidos mejora la calidad y cantidad de nauplios de camarón producidos. Los géneros Australonuphis sp. y Perinereis sp. se han utilizado como alimentos de maduración para reproductores de camarón en América y Asia, respectivamente, y muchos estudios reportan específicamente los beneficios de usar este último en la maduración del camarón, especialmente para el camarón blanco del Pacífico (Penaeus vannamei).

Nereis virens se cultiva en el norte de Europa (Reino Unido, Irlanda, Holanda, Alemania, Dinamarca) y las costas del noreste de los EE. UU. (Maine) y Canadá. Es un carroñero que come materia vegetal o animal viva y muerta. Estos animales se reproducen una vez en su vida y mueren después de la reproducción. Una hembra promedio puede contener más de un millón de huevos, pero en algunas casos, hembras salvajes pueden producir hasta 7 millones de huevos. Estos poliquetos se utilizan principalmente como parte de la dieta de maduración del camarón. Alimentar poliquetos a los reproductores de camarones es esencial para la maduración y el desove. Los poliquetos también se utilizan como carnada en la pesca deportiva con un gran mercado rentable.

Diferentes soluciones son apropiadas para alimentar a los poliquetos de cultivo: estos requieren el cuidado y las circunstancias adecuadas para mantenerlos en vida y en buenas condiciones para la vitalidad adecuada. Los poliquetos congelados aún tienen las propiedades de los poliquetos frescos y son muy fáciles de almacenar en un congelador. Los poliquetos secos son la solución si una granja no tiene instalaciones. Son fáciles de almacenar y siempre están listos para usar.

Un requisito específico del mercado de los poliquetos es SPF , que significa Libre de Patógenos Específicos. Es un término que se usa para gusanos que están libres de todos los patógenos conocidos ( para camarones). Esto es importante para garantizar la cadena de bioseguridad desde la granja hasta los clientes.Puede acceder al artículo original en https://www.bluelifehub.com/2023/04/18/polychaete-farming-as-a-valuable-sustainable-opportunity-in-aquaculture/