La mayoría de los productores de camarón en todo el mundo han sufrido con los bajos precios. Los precios del camarón, como todos los productos básicos, están determinados por la oferta y la demanda. Cuando la oferta es baja y la demanda es alta, los precios tienden a subir y viceversa; cuando la demanda es baja y la oferta es alta, los precios tienden a bajar.

Durante la pandemia, se esperaba que la demanda de camarón se redujera debido al cierre de restaurantes y la reducción del turismo a nivel mundial. Además, la incertidumbre derivada de la crisis del COVID-19 llevó a una esperada reducción de las importaciones desde los principales mercados. Como respuesta a esto (así como a otros factores importantes, como los impactos en la cadena logística), la producción mundial de camarones marinos se desaceleró, siendo un 15 % menor en 2020 en comparación con 2019.

Datos obtenidos de indexmundi 

A diferencia de otros productos agrícolas, los camarones se consideran un lujo o una parte no esencial de la dieta. Desafortunadamente para los camaroneros, la alta inflación afectó severamente la demanda. Dado que todos los bienes aumentaron su precio, los consumidores tendieron a deshacerse primero de aquellos productos considerados de lujo, lo que hizo que la demanda creciera más lentamente que la oferta, alterando los precios promedio a nivel mundial.

Las líneas anteriores son solo una parte de la razón por la cual los precios del camarón bajaron; hay otros factores macro y micro que impulsaron el precio de este crustáceo, pero la intención de este artículo no es desvelar todas las razones que hicieron que los precios cayeran. Lo cierto es que, de manera menor o mayor, los precios del camarón a nivel mundial cayeron. A lo largo de las siguientes líneas presentamos algunas ideas que cualquier productor puede implementar para mejorar su rentabilidad.

1.- Buscar nuevos mercados

Lo primero que viene a la mente al considerar precios de venta bajos es buscar mercados de mayor valor, principalmente existentes en países de ingresos más altos como EE. UU., la UE, Japón y Australia. Aunque la solución parece fácil, no es tan simple como parece. 

Uno tiene que:

a) Contar con un comprador potencial para el producto en el mercado estipulado, dispuesto a pagar más por nuestro producto. El camarón es un producto altamente comercializado, lo que significa que habrá varios otros productores buscando estos mercados, por lo tanto; ¿Por qué deberían comprar tu producto en lugar del de cualquier otra persona? Especialmente si buscas un precio superior. Para buscar estos premios, debes ofrecer un producto que se diferencie del resto. Volveremos a esto más adelante, pero la diferenciación incluye esencialmente cualquier rasgo que separe a tu camarón del resto y que sea apreciado por el mercado buscado.

b) Cumplir con todos los requisitos del cliente para el producto. En estos mercados, puede haber varios requisitos que cumplir si deseas poder enviar y vender en ese país. No existe un requisito específico para ingresar a todos estos mercados, cada país o grupo de países tiene sus propios estándares de importación, pero los más comunes son las certificaciones de Buenas Prácticas (según el mercado, aceptan uno u otro, pero siempre desde un punto de vista de una entidad confiable como el Aquaculture Stewardship Council o la Global Seafood Alliance).

c) Considera todos los costos incurridos antes de comprometer tu producción. La diferenciación de tu producto, el cumplimiento de los requisitos del mercado y el envío del producto tiene costos asociados, que deben incluirse en sus costos de producción, para determinar si la prima de precio obtenida mejorará la rentabilidad de la granja o solo aumentará tu carga de trabajo sin ganar nada.

Por ejemplo, digamos que tus costos de producción ascienden a 4,5 USD por kg y el precio de venta local es de 5 USD por kg. Obtienes un comprador de EE. UU. que está dispuesto a pagar 7 USD por kg, pero los costos de flete ascienden a 2 USD por kg. Terminarás con un costo total de 6,5 USD por kg, haciendo que tus ganancias marginales sean iguales a las que obtiene en el mercado local, pero con mayor carga de trabajo y riesgo asociado.

2.- Diferencia tu producto

Como se dijo en el punto anterior, una forma de aumentar el valor de la producción es diferenciarse del resto de los productores de camarón, haciendo que los compradores busquen tu producto y, por lo tanto, obtengan una prima de precio. Nuevamente, este es un juego de oferta y demanda. Lo mejor sería buscar rasgos apreciados en el mercado y donde los clientes estén dispuestos a gastar más. Estos rasgos no son iguales para todos los mercados; por ejemplo, el mercado europeo, junto con algunos estados de EE. UU., están fuertemente interesados en productos de baja huella ambiental y están dispuestos a pagar más por estos productos.

Para tener un mejor desempeño ambiental, el productor puede buscar reducir su huella de carbono, ya sea reduciendo el consumo de energía o invirtiendo en generación de energía limpia; también pueden repoblar los sumideros de carbono (como los manglares) y cuidarlos. Además de la huella de carbono, los productores pueden buscar reducir su huella hídrica minimizando el recambio de agua y reduciendo la emisión de efluentes contaminantes.

Reducir la huella ambiental es importante para los mercados mencionados anteriormente, por lo que una vez que el productor ha logrado una producción de camarón «más limpia», debe etiquetarla adecuadamente para que el producto se diferencie efectivamente de otros productos de camarón.

Minimizar la huella ambiental puede ser útil, pero no es el único rasgo apreciable. Algunos mercados aprecian intensamente la forma, el color y la consistencia de los camarones; ese es el caso del mercado japonés, que busca métodos de congelación que sean capaces de mantener la consistencia y el sabor del producto.

Además, no toda la diferenciación debe estar dirigida a los mercados extranjeros. Puede haber nichos de mercado dentro de tu región actual que paguen precios más altos por productos específicos. Puedes diferenciar tus camarones por la calidad, color o métodos de producción; tal vez puedas anunciar tus políticas con respecto al trabajo justo y la gobernabilidad; o un simple clásico, “frescura”. Si observas los mercados cercanos, puedes competir con los camarones congelados importados proporcionando camarones capturados el mismo día. Hay varias formas de diferenciar tu producto, y no existe una única solución; depende de su mercado, métodos de producción y creatividad.

3.- Optimiza tus costos unitarios de producción

Aunque es el número tres en esta lista, esto debería ser lo primero que cualquier productor aborde cuando los precios son bajos. Optimizar tus costos de producción no implica necesariamente reducir la inversión o minimizar costos totales; suele ser al revés; invertir en mejores métodos puede resultar en costos unitarios promedio más bajos.

Para optimizar el costo unitario promedio, es decir, el costo de cada unidad (kg de camarón), primero debes recopilar, organizar y visualizar tus datos de producción.

Una vez que tenga la visualización de los datos, puedes comenzar a analizar dónde están tus costos más altos y cómo optimizarlos. ¿Estás dando una cantidad óptima de alimento? ¿Cuál es tu tasa de conversión alimenticia? ¿Es similar a la de otros productores? ¿Estás usando demasiada energía? ¿Se puede optimizar el uso de aditivos? ¿Estás sembrando en una temporada, tamaño y densidad óptimos? Todo esto tendrá un impacto en el costo final. Cuanto menor sea el costo unitario de producción, menor será el impacto de los precios bajos; además, solo puede beneficiarse de los aumentos de precios.

Hay varias formas de optimizar los costos de producción por unidad, todas las cuales requieren una cierta cantidad de experiencia. Hoy en día, el software de gestión y análisis de datos está disponible para los productores de camarones para ayudarlos a organizar, visualizar y analizar sus datos. Supón que las herramientas de software no son suficientes para tus necesidades. En ese caso, puedes complementar eso contratando un equipo de análisis de datos o un consultor para manipular, analizar y extraer el máximo valor de tus datos, obtener mejores conocimientos y optimizar las operaciones de la granja. Esta es una práctica estándar en la mayoría de las operaciones agrícolas y otras producciones animales como cerdos y pollos.

4.- Invierte en almacenamiento

La mayoría de los productores están expuestos a los impactos de los precios bajos debido a la imposibilidad de almacenar camarón. Cuando los precios son bajos, los productores tienen dos opciones: o los mantienen en los estanques, donde los costos solo aumentan (debido principalmente a la alimentación) mientras que la productividad disminuye (como resultado de una mayor mortalidad), o cosechan; pero una vez cosechados, los camarones deben consumirse o empacarse para su almacenamiento (secado, congelado o transformado para aumentar la vida útil del producto). Si el productor no puede empacar y almacenar su producto, solo puede venderlo al precio que le da el comprador, lo que coloca a los productores en una situación vulnerable con respecto a precios.

Además, si el productor no ha buscado en otros mercados y solo tiene un comprador potencial, está a merced de sus precios ya que no hay otro lugar donde vender. Esto podría llevar a vender el producto por debajo del valor de mercado y, en algunos casos, por debajo del costo unitario, haciendo que el productor pierda dinero y, en casos extremos, al cierre de la finca.

El productor puede invertir en un sistema de empaque y/o almacenamiento para resolver este problema y ganar algo de poder de negociación. De esta manera, puede decidir no vender su producto a precios específicos y mantenerlos almacenados, esperando que los precios vuelvan a subir. Para comprender completamente esto, volvamos al aspecto de la oferta y la demanda del artículo una vez más.

Si el precio del camarón es demasiado bajo, significa que la oferta es mayor que la demanda en ese momento en particular (quizás muchos productores están cosechando, inundando el mercado con el producto); si no puedes almacenar tu producto, tienes que venderlo a ese mismo precio. Por otro lado, si puedes almacenar tus camarones, puedes esperar hasta que desaparezca el exceso de suministro (una vez que se haya consumido todo el lote anterior de camarones y no haya otras granjas cosechando). En ese momento, la oferta será menor que la demanda, haciendo que los precios vuelvan a subir, y puedas optar por vender tu producto a un precio más alto.

Aunque la teoría es bastante fuerte y se ha demostrado que es cierta, debes evaluar todos tus costos antes de invertir en almacenamiento y evaluar si el precio excesivo justifica la inversión. Una buena manera de diversificar el riesgo y hacer que el almacenamiento sea asequible es considerar la inversión conjunta con otros productores de camarón en el área, aumentando el poder de negociación del grupo con capacidad de almacenamiento y mayores volúmenes de producción. Es esencial incluir el costo de congelación y almacenamiento del producto en tus costos unitarios promedio de producción para que el precio más alto obtenido realmente resulte en mayores ganancias.

Aunque presentamos las diferentes opciones en una lista, estas no son excluyentes. La mejor manera de hacer frente a los precios bajos es abordar todos los puntos simultáneamente, en la medida de lo posible. Pero incluso si solo podemos abordar uno, eso podría aumentar nuestras posibilidades de tener un negocio rentable.

Finalmente, si bien creemos que los cuatro puntos enumerados son las formas más significativas de enfrentar los precios bajos, existen otras alternativas, como una mejor financiación, estructuras de cooperativas para la producción y ventas, o la explotación de nuevos puntos de venta, por ejemplo, a través de una red digital de mercado.

Puede acceder a la versión original en ingles a través del siguiente enlace: https://blogs.intelligon.com/2022/12/16/what-can-you-do-in-a-low-shrimp-price-situation/